Степаненко Иван Никифорович

СТЕПАНЕНКО Иван Никифорович родился в селе Нехайки, ныне Драбовского района Черкасской области, в семье бедного крестьянина. С 13-ти лет начал трудовую жизнь, сначала пастухом, после окончания семилетней школы – слесарем на заводе в городе Днепродзержинске. Летал в местном аэроклубе. В Советской Армии с 1940 года. Окончил Качинскую военную авиационную школу пилотов в 1941 году. Участник Великой Отечественной войны с июня 1941 года. Первый воздушный бой провел 12 июня 1942 года. 15 июня, в бою под Ельней, одержал первую победу – сбил Ju-87. Настоящая зрелость пришла под Сталинградом, будучи командиром звена, с осени 1942 г. и до начала 1943 г. года, Иван Степаненко совершил около 100 боевых вылетов, сбил 7 самолетов противника. Затем Степаненко сражался с врагом в небе Кубани, под Орлом и Курском, проявив себя большим мастером лобовых атак. В июне 1943 года он пересел на новую машину – Як-9T, боевой счет начал быстро расти (к концу года он одержал на нем 8 побед). К августу 1943-го заместитель командира эскадрильи 4-го ИАП (11-й САК, 15-я Воздушная Армия, Брянский фронт) старший лейтенант Степаненко совершил 232 боевых вылета и уничтожил лично 14 самолетов противника. В конце 1943 года назначен командиром эскадрильи 4-го ИАП, действующего на Прибалтийском фронте. 13 апреля 1944 года было присвоено звание Героя Советского Союза и вручение ордена Ленина. В течение 1944 года Иван Степаненко уничтожил 8 самолетов противника, включая новейший истребитель Fw-190D. 16 Февраля 1945 года восьмерка «яковлевых», возглавляемая комэском 4-го ИАП майором Иваном Степаненко, вылетела для «расчистки воздуха» перед налетом группы Ил-2 из 225-го ШАД, которые должны были нанести удар по немецким и латвийским частям в районе Тукумс-Либава. Группа состояла из ударного звена и звена прикрытия, эшелонированных по высоте. Потеряв два истребителя, противник прекратил атаки. Одним из пилотов, сбитых «фоккеров» оказался 4-й по результативности Ас Люфтваффе, командир 2-го штаффеля JG-54, Обер-лейтенант Отто Киттель, имевший уже 267 побед (другим – унтер-офицер Альбрехт Лихт). К февралю 1945 года командир эскадрильи 4-го ИАП (185-я ИАД, 14-й ИАК, 15-я Воздушная Армия, 2-й Прибалтийский фронт) Майор Степаненко совершил 395 боевых вылетов, в 112 воздушных боях сбил 32 самолета противника. Свою последнюю победу Иван одержал в небе Прибалтики 8 мая 1945 года. К концу войны Иван Степаненко совершил 414 боевых вылетов, провел 118 воздушных боев, лично сбил 33 вражеских самолета, став одним из наиболее выдающихся Советских асов, летающих на самолетах Яковлева. За мужество и отвагу, проявленные в боях с противником, 18 августа 1945 года – в первый послевоенный праздничный День авиации – командир эскадрильи Майор Степаненко был награжден второй медалью «Золотая Звезда» Героя. 24 июня 1945 года участвовал в Параде Победы на Красной площади, был ассистентом знаменосца колонны Ленинградского фронта. После войны Иван Никифорович продолжил службу в армии. В 1949 году окончил Военную Академию им. Фрунзе, в 1957г. – Военную Академию Генштаба. Занимал ряд командных постов, постоянно летал. С 27 сентября 1976 года генерал-майор авиации И. Н. Степаненко - в запасе. Жил в городе Черкассы (Украина). Автор книги – «Пламенное небо». Умер 31 мая 2007 года. Похоронен в Черкассах, на Городском кладбище. Бронзовый бюст И. Н. Степаненко установлен в селе Нехайки (Драбовский район Черкасской области Украины). В городе Черкассы на доме, в котором он жил, установлена мемориальная доска. Бюст также установлен на Аллее Героев в посёлке Драбов.