Орехов Иван Васильевич

К концу сентября Центральный, Воронежский, Степной и Юго-Западный фронты вышли к Днепру на протяжении 700 километров. Форсирование его началось одновременно на многих участках, от Лоева до Запорожья. Войска четырех взаимодействующих фронтов захватили на правом берегу реки в разных местах 23 плацдарма. Пять наших земляков за преодоление этой водной преграды стали Героями Советского Союза. Среди них и Иван Васильевич Орехов, которому шел тогда девятнадцатый год... Ударная группа для захвата плацдарма в первую очередь получила плавсредства, боеприпасы. С таким запасом по суше нелегко продвигаться, а здесь надо переправиться по воде. Без них на противоположном берегу делать нечего. В числе первых Иван Орехов вошел в стылую воду и, толкая впереди плот, поплыл к чуть темнеющему в утреннем полумраке берегу. Холод сковал тело, течение сносило в сторону, а тут еще враг, заметив атакующих, открыл огонь. Огромные султаны воды взметались кверху, с шумом падали вниз и разбегались кругами по воде. Плохая видимость мешала фашистам вести прицельную стрельбу. Заградительную линию огня, которую они перенесли ближе к своему берегу, с большими потерями удалось нашим бойцам все-таки преодолеть. Собрав все свои силы, Иван быстро работал руками, плечом и головой толкал плот. «Скорее бы земля, а там мы посмотрим...», грозился, успокаивая себя, пулеметчик. И вдруг почувствовал, что ноги коснулись дна. Еще усилие, еще бросок, - и он уже на берегу. Наметанный глаз сразу заметил большой камень, за которым Орехов установил свой пулемет. Справа и слева залегли его товарищи. Первые длинные очереди по врагу. Поднявшиеся гитлеровцы залегли и открыли огонь. Его с пулеметом, по всей видимости, засекли. В нескольких метрах удобная воронка. Выбрав момент, перебегает в нее и устанавливает пулемет. С небольшого пригорка ему хорошо была видна цепь наших бойцов, которые не жалея себя, дрались на этом крохотном плацдарме, отстаивая и расширяя его для начинающих переправу частей. В строю находились все ране-ные. Каждый понимал, что отход назад - это верная смерть. Они переправились не за этим. Они рванулись в этот свинцовый вихрь, чтобы отвоевать клочок родной земли и гнать дальше ненавистного врага, принесшего столько горя. «Ни шагу назад!» - это было внутренним приказом каждого советского бойца. Маленькая передышка совсем не означала, что гитлеровцы отказались от своих намерений. Скорее это было вызвано тем, что прибыли свежие силы и готовился новый удар по горсточке наших солдат. Дружным огнем автоматов и пулеметов встретили наседавших фашистов. В грохоте и вое казалось, что горит и дрожит земля. Но захваченный участок берега в крепких руках. Атака следовала за атакой. Артиллерия ни наша, ни немецкая не могла сказать своего веского слова, боясь попасть по своим. Шесть часов длился бой, тяжкий и изнурительный. Ряды гвардейцев таяли на глазах. Но отступать никто не думал. Кожух на пулемете Орехова накалился, попадавшая сырая земля шипела и отваливалась серыми комочками. Ударили по тылам немцев наши пушки: началась переправа на захваченный плацдарм. Это придало силы оставшимся бойцам. Где-то справа через время раздалось громкое «Ура», прокатилось по рядам залегших солдат и бросило их в атаку на фашистов. Поднялся на его мощный зов и Иван Орехов. Поднялся и встретил вражескую пулю